Le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne est un joyau naturel niché au cœur du Massif central. Entre volcans endormis, vallées verdoyantes et plateaux sauvages, il offre une immersion exceptionnelle dans un paysage façonné par le feu et le temps. Que vous soyez randonneur, amateur de faune et flore, ou passionné d’activités de plein air comme le parapente, ce parc est une invitation à ralentir et à contempler.
Une brève histoire du parc
Créé en 1977, le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne est l’un des plus vastes parcs naturels régionaux de France. Il couvre environ 395 000 hectares répartis sur cinq régions volcaniques : les Monts Dore, les Monts du Cantal, le Cézallier, l’Artense et bien sûr, la Chaîne des Puys. Ce territoire exceptionnel a été façonné par des millions d’années d’activité volcanique, et son classement en parc naturel visait à protéger à la fois la richesse écologique du site et son patrimoine culturel. En 2018, la Chaîne des Puys – faille de Limagne a même été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, renforçant la notoriété de la région à l’échelle internationale.
Les volcans d’Auvergne : un paysage unique en Europe
Le parc abrite plus de 80 volcans, dont certains sont facilement accessibles pour les randonneurs. Parmi les plus emblématiques, on trouve le Puy de Dôme, emblème de la région et spot prisé pour les baptêmes de parapente. Mais on trouve aussi le Puy de Sancy, point culminant du Massif central (1 886 m), ou encore les puys en forme de dôme de la Chaîne des Puys comme le puy de Côme ou les puys de Lassolas et La Vache. Ces anciens volcans offrent des panoramas spectaculaires, tantôt verdoyants quand ils sont recouverts de végétation, tantôt rouge vif quand ils sont égueulés avec la pouzzolane apparente. Ne manquez pas aussi la randonnée sur le Puy du Pariou avec son cratère parfait et sa forme arrondie digne d’une bouteille d’eau minérale bien connue.
Des activités pour tous les goûts
Le Parc des Volcans d’Auvergne est un véritable terrain de jeu pour les amoureux de nature. Les sentiers de randonnée y sont nombreux, bien balisés, et permettent de découvrir des paysages variés entre forêts, crêtes volcaniques et prairies d’altitude. En été, le parc accueille aussi des cyclistes, des cavaliers, et bien sûr des parapentistes qui survolent la région pour admirer les volcans depuis les airs. L’hiver venu, certaines zones se prêtent à la raquette ou au ski de fond et le massif du Sancy se transforme en station de ski alpin. Côté culture, de nombreux villages pittoresques ponctuent le territoire, avec des marchés locaux, des fermes fromagères et un riche patrimoine architectural à explorer remontant au 12e siècle.
Une flore fragile et précieuse
Le parc est aussi reconnu pour sa richesse botanique. On y trouve de nombreuses espèces florales endémiques ou rares, comme l’arnica des montagnes, la gentiane jaune ou la drosera à feuilles rondes, une petite plante carnivore. Cette biodiversité unique est l’un des trésors du parc et de nombreuses espèces sont protégées et strictement interdites de cueillette. En effet, une cueillette même modeste peut mettre en péril l’équilibre fragile de certains écosystèmes déjà sensibles au changement climatique. Dans le doute sur les fleurs rencontrées, le plus simple et tout simplement de les laisser à leur place et d’en profiter avec les yeux. Saurez vous reconnaître le Lys Martagon et les nombreuses variétés d’orchidées sauvage qui parsèment les pentes des volcans d’Auvergne ?
Pour aller plus loin sur les bonnes pratique à adopter dans le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne : consulter le guide.
Un sol volcanique fragile : rester sur les sentiers, un geste essentiel
Le sol volcanique du parc, bien que robuste en apparence, est en réalité extrêmement vulnérable à l’érosion et son épaisseur est au final très faible (quelques centimètres seulement). Marcher hors des sentiers balisés provoque un tassement des sols, la disparition progressive de la végétation protectrice, et l’apparition de rigoles d’érosion. Ce phénomène est particulièrement visible sur les pentes herbeuses des puys, où les traces de passages non autorisés peuvent perdurer des années. Pour préserver la beauté du parc et limiter son impact, il est donc essentiel de respecter les itinéraires balisés, aussi bien pour des raisons écologiques que de sécurité.
Dormir dans le parc : immersion garantie
Pour prolonger l’expérience, de nombreux hébergements vous accueillent au cœur du parc. Gîtes, chambres d’hôtes, refuges de montagne ou bivouacs encadrés permettent de vivre une véritable immersion dans la nature. Passer une nuit dans le parc, c’est aussi l’occasion d’observer les étoiles dans l’un des ciels les plus purs de France, loin de la pollution lumineuse. Certains hébergements proposent même des veillées contées ou des observations naturalistes en soirée.
Une région engagée dans la transition écologique
Le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne s’inscrit pleinement dans une dynamique de développement durable. De nombreuses initiatives sont mises en place pour promouvoir une agriculture respectueuse de l’environnement, valoriser les circuits courts et accompagner les habitants vers des pratiques plus durables. Le parc travaille aussi étroitement avec les acteurs du tourisme pour proposer des activités responsables et sensibiliser les visiteurs à la fragilité de cet environnement hors du commun.
